A menudo criticada por sus efectos sobre las desigualdades, la globalización también ha jugado un papel central en la pandemia de Covid-19. De hecho, este último ha llamado la atención de todos sobre cómo la globalización también podría ser un vector para la propagación de enfermedades. Sin embargo, las consecuencias de la globalización sobre la salud de las poblaciones no se limitan a este único efecto. Los economistas han estudiado durante varias décadas la cuestión del vínculo entre la apertura al comercio y al capital extranjero y la salud de las poblaciones, especialmente de los trabajadores. En un estudio publicado recientemente en la revista Social Science and Medicine, mostramos que esta relación está lejos de ser lineal y monótona.
Por lo tanto, parece que la apertura internacional es beneficiosa para los países emergentes y en desarrollo. El principal argumento detrás de este efecto positivo radica en el vínculo subyacente entre la apertura internacional y el crecimiento de los ingresos. En efecto, la apertura al comercio internacional y al capital extranjero mejora el nivel tecnológico y el capital humano de los países debido a la transferencia de tecnología; dos impulsores para mejorar los servicios de salud.
Contaminación y obesidad.
Además, el acceso a las nuevas tecnologías a través del proceso de globalización permite un acceso más fácil a los servicios de salud, mientras que la apertura al comercio internacional permite un acceso privilegiado a equipos médicos y medicamentos. Así, la transferencia de conocimiento en el campo de la salud, mejores infraestructuras, el acceso a la atención facilitado o permitido por el aumento de los ingresos abogan a primera vista por un vínculo positivo entre globalización y salud.
Además, a nivel político, la apertura internacional mejora la calidad de las instituciones y, por lo tanto, las medidas efectivas de salud pública. Un país como Corea del Sur ilustra muy bien este proceso. La esperanza de vida del país, que era de solo 55 años en 1960, ha crecido a pasos agigantados y alcanzó los 83 años en 2020. Al mismo tiempo, Corea del Sur se ha abierto gradualmente al comercio y al capital extranjero.
No obstante, sobre estos diversos puntos, el trabajo de Samuel H. Preston que data de 1975 aporta un primer matiz: el demógrafo estadounidense mostró que el aumento del producto interior bruto (PIB) per cápita está, por supuesto, asociado a una mejor esperanza de vida ., pero sólo hasta cierto nivel de desarrollo a partir del cual el efecto es neutro.
Otros estudios más recientes también exponen las externalidades negativas del proceso de globalización: además de la reciente pandemia de Covid-19, la salud de las poblaciones se está deteriorando debido a la propagación de enfermedades como el VIH y la obesidad.
Las consecuencias medioambientales también deben tenerse en cuenta. La integración comercial y financiera ha fomentado la contaminación del agua en los países en desarrollo y varios estudios muestran los efectos desastrosos de ciertas formas de producción sobre la mortalidad infantil. Por ejemplo, la reubicación de la producción textil y papelera fue una fuente importante de contaminación de los ecosistemas. A pesar de estas externalidades negativas, la mayoría de los estudios concluyen a favor de un efecto neto positivo en los países de ingresos bajos y medios.
Aumento del estrés
Para los países con mayores ingresos, la globalización parece tener efectos más nocivos sobre la salud de las poblaciones. Dos mecanismos son interesantes de analizar en torno a esta singularidad. El primero se basa en el fenómeno del aumento de las desigualdades, que además de conducir a un acceso diferenciado a la atención, genera dificultades psicosociales que afectan la salud. El segundo es la inseguridad económica, que se asocia a un mayor riesgo de estrés psicosocial, cuyos efectos sobre la salud física y mental ya no es necesario demostrar.
Los trabajadores del sector manufacturero en los países desarrollados están en primera línea, sufriendo los efectos de la competencia internacional tanto a través de una mayor desigualdad salarial como de la inseguridad laboral. En el Reino Unido, por ejemplo, el aumento de la competencia de las importaciones ha provocado un aumento del estrés de los trabajadores, incluso a través de una mayor probabilidad de reubicación laboral, un menor crecimiento de los salarios, una reducción de su satisfacción laboral y una visión más pesimista del futuro en términos de desarrollo profesional o salario.
Estos resultados también se han demostrado en los Estados Unidos. De hecho, la competencia de las importaciones ha provocado un deterioro significativo de la salud en áreas geográficas donde los trabajos son rutinarios (fácilmente reubicados). La competencia de las importaciones no solo ha provocado un aumento de los suicidios y la drogadicción en estas zonas, sino también un aumento de los problemas cardiovasculares y las enfermedades endocrinas que pueden estar relacionadas con el estrés y los malos hábitos de salud.
Claramente, estos estudios destacan las consecuencias de la mayor integración comercial de las economías sobre la salud y el bienestar de la población a través de los efectos del mercado laboral.
El arma de protección laboral
Por lo tanto, parece que la globalización siempre tiene un impacto positivo en los países de bajos y medianos ingresos, incluso si esto se matiza por los efectos sobre ciertas poblaciones, como los niños, y por la existencia de un umbral más allá del cual el argumento principal, el nivel de ingresos permitidos por el crecimiento económico, ya no es efectivo. En consecuencia, para estos países es necesario seguir atrayendo capital extranjeros mientras se implementan medidas para promover la transferencia de tecnología.
Por otro lado, en los países más ricos, los desarrollos económicos pasados han permitido alcanzar niveles relativamente altos de salud pública, particularmente en términos de mortalidad infantil, que ya no es un problema importante de salud pública. Por el contrario, la globalización ahora parece ser perjudicial para los trabajadores de estos países.
Sin embargo, ciertas medidas de política económica pueden mitigar este efecto negativo. De hecho, en nuestro estudio mostramos que la protección del empleo puede reducir los efectos negativos de la globalización en la salud de las poblaciones, al reducir el estrés asociado con la pérdida del empleo. También se deben implementar otras medidas de apoyo para apoyar a los trabajadores en términos de su salud mental.
Si la globalización ya no es una bendición para la salud de los trabajadores en los países desarrollados, volverse hacia adentro no puede ser una respuesta adecuada. Los intercambios internacionales de productos médicos y las transferencias de tecnología son necesarios para promover el acceso a la salud. De hecho, la pandemia de Covid-19 no solo ha puesto de relieve los efectos del contagio de la enfermedad, sino también y sobre todo cómo la cooperación internacional ha permitido combatir los efectos de la propagación de la enfermedad.
Raphaël Chiappini, Profesor titular de Economía, Universidad de Burdeos
Marine Coupaud, Profesora de Economía, ESSCA School of Management
François Viaud, Director de Impacto Sostenible y RSE, ESSCA School of Management