El informe detalla una relación fuerte y estadísticamente significativa entre el tamaño del mercado ilícito de cigarrillos en Europa y el precio, así como la asequibilidad de los cigarrillos legales, siendo esta dinámica impulsada en gran medida por la carga impositiva. Los elevados impuestos sobre los cigarrillos, especialmente en Europa occidental, han contribuido al crecimiento del mercado negro, ya que tanto la oferta como la demanda de tabaco ilícito aumentan con el precio. Tanto la relativa asequibilidad como el precio al por menor son factores clave del comercio ilícito.
Los países de Europa del Este muestran una relación más débil entre la fiscalidad y las ventas ilícitas debido a los niveles impositivos absolutos más bajos y los limitados incentivos transfronterizos en materia de precios. Los niveles de corrupción percibidos no guardan correlación con el tamaño del mercado ilícito; de hecho, en algunos casos, los países menos corruptos registran niveles más elevados de comercio ilícito. El Reino Unido ha experimentado una fuerte caída en las ventas de tabaco con impuestos pagados sin una disminución equivalente en la prevalencia del tabaquismo, lo que indica un aumento del consumo en el mercado negro. Los impuestos excesivos corren el riesgo de socavar los ingresos y alimentar el crimen organizado, con una advertencia para Europa de evitar los violentos resultados observados en el comercio ilícito de tabaco en Australia.
El informe también destaca que la teoría económica y la evidencia empírica sugieren que los precios elevados alimentan las ventas en el mercado negro al estimular tanto la oferta como la demanda. La asequibilidad, más que el precio, se considera el indicador clave, y esta se ve influida por los impuestos, que suelen representar entre el 70% y el 85% del precio de los cigarrillos en Europa.
Los hallazgos del Dr. Snowdon sugieren que las políticas fiscales actuales sobre el tabaco en Europa podrían estar teniendo consecuencias no deseadas, desviando a los consumidores hacia el mercado ilícito y fortaleciendo las redes de crimen organizado. El informe insta a los responsables políticos europeos a considerar estas implicaciones y a evitar escenarios de violencia asociados al comercio ilícito, como los experimentados en Australia.