Ya están aquí las diez tendencias tecnológicas disruptivas de 2015

El World Economic Forum acaba de publicar su estudio Meta-Council on Emerging Technologies, dedicado a analizar las diez tendencias tecnológicas más disruptivas en 2015 en función de su capacidad para mejorar la vida de las personas, transformar los sectores económicos y proteger la integridad de nuestro planeta. Un listado que, de seguro, va a continuar orientando la actividad económica más innovadora durante el resto de la década.




Vehículos impulsados con hidrógeno o gas natural (fuel cell vehicles)

La tendencia actual consiste en promover una alternativa no ya a los vehículos alimentados por combustibles fósiles, sino a todos aquellos que se valen de unas baterías eléctricas que deben ser recargadas periódicamente desde una fuente externa. Se trata, ahora, de utilizar células de combustible que generan electricidad directamente a partir de hidrógeno o gas natural. La autonomía de estos nuevos automóviles es más que notable –unos 650 kilómetros-, con la particularidad de que una recarga de combustible de hidrógeno sólo emplea tres minutos en completarse. Además, estamos hablando de la tecnología más ecológica posible ya que el hidrógeno sólo genera vapor de agua como residuo.

Nueva generación de robots

Los robots están abandonando las grandes cadenas de montaje industrial para incorporarse, cada vez más, al paisaje cotidiano. Su presencia es cada vez más común en cualquier ámbito, gracias a la flexibilidad y versatilidad de los materiales y los diseños. Sus funcionalidades, además, se están multiplicando exponencialmente gracias al uso de tecnologías como la conexión a la nube (cloud computing) o el GPS.

Plásticos termoestables reciclables

Un importante descubrimiento científico, acaecido en 2014, ha dado lugar a una nueva generación de plásticos que, conservando las mismas aplicaciones universales de los tradicionales no reciclables, y sus mismas características básicas (dureza, resistencia al calor, rigidez, etc.), pueden ser sometidos a procesos químicos que permitan su reutilización en la industria. Un extraordinario avance con implicaciones gigantescas en la ecología planetaria.

Avances en ingeniería genética

Las fuertes polémicas suscitadas en torno a la ingeniería genética aplicada a los alimentos han impulsado nuevas técnicas en la materia, que ya permiten “editar" directamente el código genético de las plantas para obtener cultivos más nutritivos o más resistentes al clima y otras amenazas del medio cambiante. Estamos ya en disposición de desactivar un gen no deseado, o de introducir modificaciones de una manera funcionalmente indistinguible de la mutación natural. Estas técnicas prometen avanzar en la sostenibilidad agrícola mediante la reducción del consumo de recursos naturales (agua o tierra) y la eliminación de técnicas perjudiciales para la salud (fertilizantes o pesticidas).

Fabricación aditiva (3D)

Las posibilidades de producción de productos a través de las técnicas de impresión 3D siguen resultando revolucionarias. Los últimos avances se están registrando en el campo de la protésica. La capacidad de esta tecnología para proporcionar soluciones a medida para las más graves dolencias de la anatomía humana, da una idea de las posibilidades que reviste su aplicación a cualquier otro campo de la industria.

Inteligencia artificial emergente

Los trabajos en este campo han superado ya la fase de diseño de utilidades que permitan a las máquinas asumir tareas que, por repetitivas, resultan penosas para el ser humano. Los dispositivos dotados de IA emergente ya están adquiriendo características cada vez más similares a las humanas, con avances y combinaciones muy significativos en dominios como la creatividad, el aprendizaje, las emociones y las relaciones interpersonales.

Fabricación distribuida

El principio de la fabricación distribuida consiste en sustituir el concepto de la factoría central, donde se acomete y culmina todo el proceso de producción, por una serie de puntos locales de manufactura. El núcleo de la empresa se dedica al diseño de planos digitales en forma de programas informáticos que dan las instrucciones pertinentes a las máquinas instaladas en las factorías locales. De este modo, se logra un ahorro significativo en la distribución y en la acumulación de stock ya que el sistema permite producir a la medida de la demanda local.

Drones

La nueva generación de drones se está diseñando para prescindir del piloto que dirige su vuelo desde tierra. Se trata de llevar el concepto de “vuelo no tripulado” a su máxima expresión, haciendo que el aparato sortee, de manera autónoma, todas las incidencias y dificultades que puedan surgir en su trayecto. Esta facilidad les conferiría una usabilidad muy superior a la actual.

Tecnología neuromórfica

El estado actual de la tecnología informática busca chips que imiten el funcionamiento del cerebro humano. Básicamente, microprocesadores informáticos que permitan a los ordenadores aprender por sí mismos y anticipar las respuestas de un problema, en lugar de limitarse a responder cuestiones previamente programadas. Sus aplicaciones van desde la fabricación de aparatos capaces de percibir y responder a señales visuales, hasta el diseño de sistemas de cálculo capaces de hacer predicciones más aproximadas sobre el clima o el comportamiento de los mercados financieros.

Genoma digital

Es un hecho que buena parte de las enfermedades que padecemos tienen un origen genético. Por este motivo, los avances en la descodificación del genoma humano prevén una revolución en la medicina, cuando se abra la posibilidad de atacar al mal en su cobijo más recóndito. Además, la revolución también alcanzará a la propia asistencia sanitaria porque toda la información de nuestro genoma puede almacenarse en una sencilla memoria USB, y compartirse fácilmente a través de internet.