"Salvar un promedio de 1,3 millones de vidas al año a través de las vacunas contra el sarampión es un logro increíble y hace que el mundo sin sarampión parezca posible e incluso probable en el transcurso de nuestra vida", dijo el Dr. Robert Linkins de la Iniciativa de Sarampión y Rubeola, una asociación formada en el 2001 de la Cruz Roja Estadounidense, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la Fundación de Naciones Unidas, Unicef y la OMS.
Pero el mundo aún está lejos de alcanzar el objetivo regional de la eliminación del sarampión. La cobertura de la primera de dos dosis necesarias de la vacuna contra el sarampión se ha estancado en cerca del 85 por ciento desde el 2009, un nivel mucho menor que la cobertura de 95 por ciento necesaria para detener las infecciones por sarampión. Y a pesar de los aumentos recientes, la cobertura de la segunda dosis sólo llegó a 64 por ciento en el 2016, señala el informe.
En total, cerca de 20,8 millones de niños en todo el mundo aún no reciben la primera dosis de la vacuna y más de la mitad de ellos viven en seis países: Nigeria (3,3 millones), la India (2,9 millones), Pakistán (2,0 millones), Indonesia (1,2 millones), Etiopía (0,9 millones) y República Democrática del Congo (0,7 millones).
"Hemos visto un descenso sustancial en las muertes por sarampión durante más de dos décadas, pero ahora tenemos que esforzarnos por llegar a cero casos de sarampión. La eliminación del sarampión sólo se logrará si las vacunas contra esta enfermedad llegan a todos los niños en todas partes", dijo el Jean-Marie Okwo-Bele, director del Departamento de Inmunización, Vacunas y Biológicos de la OMS.
La inmunización de rutina, apoyada por fuertes sistemas de salud, debe mejorarse de manera drástica, lo cual es un camino realista para llegar a esos niños y eliminar el sarampión, dijo el Dr. Seth Berkley, director de Gavi, la Alianza para las Vacunas, uno de los mayores apoyos mundiales para los programas de inmunización contra el sarampión.