Conrad Moffat Black (1944-2001),conocido popularmente como "El Barón Negro de Crossharbour", fue un ex editor de periódicos británico nacido en Canadá. Black controlaba Hollinger International ,empresa que llegó a ser el tercer mayor imperio de periódicos en inglés del mundo occidental, antes de que fuera demandado como consecuencia de la venta de algunos de los activos de la compañía que se declaró en quiebra en 2007. La estructura de propiedad de Hollinger International y sus complejas operaciones fueron el detonante para el inicio su decadencia. El enorme grupo de empresas que había creado fue desmantelado como resultado una serie de demandas penales y civiles que se plantearon poniendo en duda las operaciones relacionadas con las ventas de activos y propiedad intelectual a terceros, y con la denuncia de que se habían presentado cuentas falsas deliberadamente. Denuncias que concluyeron con una investigación de la SEC, una condena penal y su amnistía por el presidente Donald Trump.
Conrad Black, con un importante y currículum académico, procedía de una familia de un acomodado nivel social. En 2001 fue investido como Caballero Comandante de la Orden de San Gregorio Magno, una orden papal de caballería otorgada por el Papa Juan Pablo II . Recibió la Orden de Canadá en 1990 y se convirtió en miembro del Consejo Privado de Canadá en 1992. En 2001 después de convertirse en ciudadano británico y renunciar a su ciudadanía canadiense fue nombrado Lord Black de Crossharbour.
Dedicó sus primeros años profesionales a crear negocios de prensa. Black entró en la industria periodística en 1967 como propietario de dos pequeños periódicos de Quebec .En 1971, con otros dos amigos ,confundo Sterling Newspapers Limited, un holding que adquirió hasta 21 pequeños periódicos locales regionales y semanales canadienses, incluyendo el Prince Rupert Daily News y el Summerside, el Prince Edward Island, y el Journal Pioneer, actividades que serían el precedente de su futura carrera profesional en el mundo de la adquisición de empresas periodísticas.
En 1978 Black asumió el control de Argus Corp., una corporación de capital de inversión en la que su padre tenía un importante paquete de acciones, comprando los intereses de su hermano y la de otros accionistas minoritarios, operación que le sirvió para ser considerado "hombre del año" por el periódico "Toronto Globe and Mail”.
En ese momento, Argus tenía participaciones de control en varias corporaciones canadienses, incluyendo Hollinger Mines, una compañía minera, Dominion Stores, una cadena de supermercados, Standard Broadcasting, empresa de radio y televisión y Massey Ferguson, compañía de equipos agrícolas. entre otras participaciones, algunas de ellas fueron posteriormente, partir de 1985, para redirigir la firma hacia el negocio periodístico. Hollinger Mines se convirtió en el principal accionista de Argus, cambiando su nombre al de a Hollinger Inc. en 1986.
Hollinger Inc., era la sociedad de cartera de Conrad Black, con sede primero en Toronto y después en Vancouver, Columbia británica, fue la matriz de Hollinger International, con sede en Chicago. Hollinger Inc. estaba controlada por Ravelston Corporation , que fue utilizada como holding personal por Black. Ravelston entro en concurso de acreedores en el verano de 2005.
A mediados de la década de 1990 Black había convertido a Hollinger Inc en el tercer grupo de periódicos más grande del mundo por sus participaciones en los mismos incluyendo el The Daily Telegraph en el Reino Unido adquiridas en 1985; el The Jerusalem Post de Israel en 1989 ; el Chicago Sun-Times de los Estados Unidos en 1994 y el Southam Press de Canadá en 1996 , la mayor editorial de periódicos diarios de Canadá,
A través del grupo del Daily Telegraph se introdujo en el mercado de prensa australiano comprando en 1991 el 25% del Jhon Fairfax Holdings, máximo permitido por la ley australiana para un extranjero, pero que le dio un control efectivo sobre la sociedad, tomando participación en cabeceras como el Sydney Morning Herald, Melbourne's Age, y el Australian Financial Review, que posteriormente vendería obteniendo un importante beneficio
Black comenzó a implementar su estrategia de trasladar la propiedad de sus activos periodísticos a los Estados Unidos, donde serían valorados más alto. Se introdujo a través de su filial estadounidense, American Publishing Co, subsidiaria de Hollinger Inc. Sus empresas controlaban 393 cabeceras de periódicos en América del Norte, la mayoría de ellos pequeños periódicos comunitarios, convirtiéndose en el segundo mayor editor de periódicos de los Estados Unidos.
En julio de 1995, Hollinger Inc. anunció que vendería sus participaciones en el Daily Telegraph y Southam Inc. a su filial estadounidense, American Publishing Co.
American poseía el periódico insignia de estados Unidos, el Chicago Sun-Times, junto con otras cadenas de periódicos. Al mismo tiempo, Hollinger International Inc. se establecía en Chicago como una nueva compañía paraguas sobre American Publishing Co. F.
Entre octubre de 1995 y agosto de 1996, The Telegraph Group Ltd. se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Hollinger International en un momento en que los precios de las acciones habían tenido una caída dramática como resultado de la guerra de precios con el Times y Rupert Murdoch.
Conrad Black fue nombrado presidente de la junta directiva y CEO de Hollinger International. La estrategia de Black era entrar en los mercados de capitales de Los EE. UU. La decisión tomada tuvo como consecuencias que el imperio de Black asumiera el riesgo del régimen regulatorio más riguroso de Estados Unidos, al mismo tiempo que sus operaciones se vieron más sometidos a la investigación del mercado y de las compañías de rating, coincidiendo con una época de problemas financieros que concluyeron con un proceso de desinversión complejo y lleno de irregularidades.
En febrero de 1996, Hollinger International salió a bolsa con una oferta pública de adquisición de acciones que recaudó 380 millones de dólares. En ese momento, Hollinger International era la tercera cadena de periódicos más grande del mundo detrás de Gannett Co. y Rupert Murdoch's News Corp.
En 1997 Hollinger Inc. que poseía directa e indirectamente el 59,9% de la participación de capital en Hollinger International, representando el 84,3% del poder de voto de las acciones comunes en circulación, anunció que vendería casi todos sus activos editoriales canadienses a su filial estadounidense Hollinger International. Esos activos incluían el interés de Hollinger en Southam y la Sterling Newspapers Company, que poseía 26 periódicos diarios y 49 no diarios en Canadá.
En noviembre de 1997 Hollinger International anunció que vendía alrededor del 40 por ciento de su grupo de periódicos comunitarios de Estados Unidos. Estos incluían 160 periódicos semanales, pequeños diarios y de libre circulación en 11.
El comprador fue Leonard Green and Partners LP, una firma con sede en Los Ángeles, especializada en compras apalancadas. Hollinger International utilizaría para reducir la deuda y financiar la compra previamente anunciada del Post-Tribune en Gary, Indiana. La venta se completó el 27 de enero de 1998.
Cuando la rentabilidad de la inversión en empresas periodísticas empezó a disminuir, Black, en el año 2000 ,procedió llevar a cabo una serie de operaciones de desinversión vendiendo todos los intereses canadienses de Hollinger Internacional ,a Canwest Global por 3.500 millones de dólares.
A partir de ese momento se vio sometido a un número importante de demandas tanto civiles como penales relacionadas con la ortodoxia es las operaciones de ventas de activos incluyendo los de propiedad intelectual a terceros. Asimismo, fue acusado de falsear la contabilidad de las empresas del grupo y en consecuencia que presentar falsas cuentas anuales del mismo lo que provocó una investigación de la SEC
Black fue destituido como propietario de Hollinger International y otros puestos corporativos acusado por la SEC en noviembre de 2004 de saquear sus empresas para obtener beneficios personales cuando la compañía se enfrentaba a serios problemas financieros.
La SEC presentó una acción de ejecución también contra el exvicepresidente y el Director de Operaciones David Radler, de Hollinger, Inc., y otros ejecutivos, alegando que desde 1999 hasta 2003, participaron en un esquema fraudulento y engañoso para desviar efectivo y activos de Hollinger International al orquestar la venta a precios inferiores a los del mercado en beneficio propio.
Se ocultó información a los accionistas, llevando a cabo operaciones para los que no estaban autorizados por el Comité de Auditoría y por el Consejo de Administración, habiendo recibido honorarios de gestión excesivos en el periodo comprendido entre 1997 y 2003. Una de las consecuencias de las demandas judiciales fue la práctica paralización de las operaciones de la compañía que se quedó sin negocios operativos y fuentes de ingresos lo que provocó su desaparición
El 2 de agosto de 2007, Hollinger Inc. solicitó la bancarrota en Canadá y los Estados Unidos. En ese momento, la compañía era propiedad en un 78% de la compañía de Black, Ravelston. Hollinger Inc. que continuó haciendo valer el control sobre Sun-Media Times Group Inc. Las acciones de Hollinger Inc. fueron excluidas de la Bolsa de Toronto en agosto de 2008
En 2007 Black fue declarado culpable de fraude y obstrucción a la justicia, cargos de los que había sido acusado en 2005, Fue sentenciado a seis años y medio en una prisión federal y multado con 125,000 dólares. En 2010 se le concedió la libertad bajo fianza mientras apelaba.
En 2011 su sentencia se redujo a tres años y medio, y Black regresó a prisión en septiembre. Fue liberado en mayo de 2012. Dos años más tarde, en 2013, sus condenas por fraude fueron anuladas y la multa de la SEC de 6,1 millones de dólares se redujo a 4,1 millones de dólares. En 2019 fue indultado de todos sus cargos por el presidente Donald Trump.
Conrad Moffat Black ha sido un personaje cuya vida ha sido objeto de numerosos artículos y libros e incluso películas. Destacamos los libros de Newman Peter “The Establishment Man", subtitulado "Un retrato del poder", publicado en 1982 por McClelland y Stewart y el de George Tombs “Barón ladrón: Lord Black of Crossharbour “de 2007 publicado por ECW Press. La película documental “Black Citizen”, se estrenó en los festivales de cine de Montreal y Cambridge en 2004.