Nuevo Toyota Prius y el vehículo de pila de combustible de Toyota

Con una excelente eficiencia de combustible y emisiones y sin sacrificar espacio interior ni confort y facilidad de conducción, los vehículos híbridos son ya ampliamente aceptados por los usuarios como vehículos de uso general. Gracias a ello desempeñan un importante papel en la comercialización de vehículos más respetuosos con el medio ambiente.

Como reflejo de esa aceptación generalizada, las ventas acumuladas en todo el mundo de vehículos híbridos Toyota y Lexus desde el lanzamiento del primer Prius en Japón en 1997 han superado ya la frontera de los 5 millones, hasta alcanzar los 5,5 millones de unidades a finales de julio de 2013.

En Europa, gracias al éxito de Yaris hybrid y Auris hybrid, TMC acumula unas ventas de unos 600.000 vehículos híbridos desde que Prius salió a la venta en el año 2000, más del 10 % de las ventas totales de híbridos en todo el mundo.

Las 100.000 primeras unidades vendidas en Europa tardaron siete años en conseguirse. Sin embargo, tras superar ese punto de inflexión en 2010, las ventas de híbridos de todas las marcas se han acelerado, y solo el año pasado aumentaron alrededor del 96 %.

En el mismo periodo de 2013 frente a 2012, las ventas europeas de vehículos híbridos Toyota aumentaron nada menos que un 245 % (solo en 2012, Toyota y Lexus vendieron más de 110.000 vehículos híbridos en Europa), lo que hizo crecer la cuota de mercado de híbridos de la compañía en Europa del 61 % al 75 %.

Actualmente, a pesar de la mayor disponibilidad de vehículos híbridos de la competencia y al mayor tamaño del mercado europeo, Toyota sigue consolidando su posición. Durante el primer trimestre de 2013, las ventas en Europa de híbridos de TMC subieron alrededor del 82 %. A raíz de ello, los modelos híbridos combinados Full Hybrid de Toyota y Lexus suponen ahora un 21 % de todas las ventas del grupo en Europa.

La gama europea de TMC incluye actualmente seis híbridos combinados Full Hybrid Toyota y seis Lexus; Auris, Yaris, Prius (incluido Prius plug-in hybrid) y Prius+ ocupan los cuatro primeros puestos de ventas en el mercado de vehículos híbridos, y de hecho Prius plug-in hybrid dobla a su competidor más cercano.

Un adelanto del futuro híbrido de Toyota

La nueva generación de Prius abrirá una nueva era para la tecnología híbrida con la promesa de seguir reduciendo el consumo de combustible y las emisiones, Toyota Motor Corporation (TMC) encabezará el comienzo de una nueva era para la tecnología híbrida, con la llegada de la nueva generación de Prius.

Para reafirmar la apuesta continuada de Toyota por el liderazgo híbrido del sector, la nueva generación de Prius abrirá una nueva era para una amplia gama de vehículos Toyota y Lexus, y será el primero en presentar una familia sustancialmente mejorada de motores híbridos.

Estos nuevos sistemas híbridos ofrecerán un ahorro de combustible considerablemente superior, en un diseño más compacto, más ligero y menos costoso.

El rendimiento de esta nueva generación de motores reflejará avances tecnológicos considerables en cuanto a la batería, el motor eléctrico y el motor de gasolina, que son parte de la estrategia más amplia de Toyota hacia la electrificación del automóvil mediante la tecnología híbrida, de batería eléctrica y de pila de combustible.

Prius se ha situado claramente como líder en emisiones reducidas. En cada una de sus tres generaciones, las emisiones del Prius se han reducido de media alrededor del 10 %. El reto es seguir mejorando a ese ritmo, y Toyota está muy motivada para ello.

El próximo Prius contará con una batería mejorada con un nivel superior de densidad energética, es decir, la relación entre la capacidad de almacenamiento de la batería y sus dimensiones. Toyota, que ya es líder en tecnología de baterías avanzada, ha intensificado su capacidad de investigación, desarrollo y producción de hidruro de níquel e ión de litio, y utilizará estas tecnologías cuando proceda en su incesante camino hacia la electrificación del automóvil. Toyota también ha profundizado en el desarrollo de nuevas tecnologías de baterías, como estado sólido y litio-aire, y ha dedicado recursos a estudiar otros materiales aparte del litio, como el magnesio y otros elementos de baja valencia.

El próximo Prius incorporará motores eléctricos de menores dimensiones. Los motores actuales de Prius tienen cuatro veces la densidad energética del primer modelo, y en la nueva generación será aún más elevada.

Además, la eficiencia térmica del motor de gasolina del Prius actual es del 38,5 %. La nueva generación hará subir esa cifra por encima del 40 %, un nivel líder en el mundo.

El próximo Prius también empleará la nueva arquitectura global de Toyota (TNGA, Toyota New Global Architecture), con un centro de gravedad más bajo y una mayor rigidez estructural, que contribuirá a una mejor dinámica de conducción.

Las mejoras aerodinámicas darán lugar a un estilo exterior totalmente renovado, que irá acompañado de un interior más amplio y novedades en cuanto al diseño, la configuración y la facilidad de uso.

En paralelo al modelo Prius estándar se está desarrollando la nueva generación de Prius plug-in hybrid. Los propietarios actuales de Prius han explicado a Toyota que les gustaría tener más autonomía en modo eléctrico y una solución de recarga más práctica. Por ello, Toyota está desarrollando un nuevo sistema de recarga inalámbrica/inductiva que produce resonancia entre una bobina en el suelo y otra en el vehículo para transmitir energía a la batería, y así cargarla sin necesidad de usar cable. Los trabajos de verificación del sistema se llevarán a cabo en Japón, EE. UU. y Europa en 2014.

De origen humilde…

• Más de 3 millones de Prius vendidos en todo el mundo; el híbrido más popular del mundo.
• Se vendieron 120.000 unidades de la primera generación, 1,2 millones de la segunda y más de 1,7 millones de la tercera.
• En tres generaciones, el coste del motor se ha reducido en dos tercios, la potencia ha subido un 30 %, el consumo de combustible se ha reducido un 25 % y las emisiones de CO2 han bajado hasta los 89 g/km.
• 1.261 patentes tramitadas en relación a la tercera generación del Prius

Más de 3 millones de los 5,5 millones (datos a finales del mes de julio) de vehículoshíbridos vendidos en todo el mundo por TMC corresponden a Prius, el primer turismo híbrido combinado Full Hybrid del mundo producido en serie, lo que lo convierte de lejos en el vehículo híbrido en producción más popular.

Las previsiones de ventas iniciales de Prius eran modestas, con planes de vender 300 vehículos al mes, es decir, 3.600 al año. Sin embargo, a raíz del interés mostrado por los clientes tanto en Japón como en el resto del mundo incluso antes de que Prius llegara a los concesionarios, la cifra aumentó rápidamente a 1.000 unidades al mes, y luego a 2.000.

Lanzado en Japón en 1997 y en Europa y EE.UU. posteriormente, la primera generación de Prius consiguió unas ventas de 120.000 unidades en todo el mundo.

La aceptación del mercado creció rápidamente, y en 2003 la segunda generación alcanzó ya 1,2 millones de unidades. Lanzada en 2009, la tercera generación de Prius, aún a mitad de su ciclo de vida, ha vendido ya más de 1.680.000 unidades.

Así, la cifra total de Prius vendidos en 60 países y regiones de todo el mundo durante los 16 últimos años supera los 3 millones de unidades.

A lo largo de las tres generaciones, Toyota ha reducido el coste del sistema híbrido combinado Full Hybrid de Prius en dos tercios; ha incrementado la potencia un 30 %; ha reducido el consumo de combustible un 25 %, y ha rebajado las emisiones de CO2 de 114 g/km a tan solo 89 g/km en el ciclo combinado europeo.

Por otra parte, fiel al progreso que merece un vehículo con ese nombre (derivado de la palabra latina que significa “pionero”), Toyota ha tramitado hasta la fecha nada menos que 1.261 patentes relativas a la tercera generación de Prius.