GINEBRA (Xinhua) -- Investigadores suizos mostraron que durante los años más secos, la concentración de dióxido de carbono aumenta más rápido porque los ecosistemas estresados absorben menos carbono, lo que debe integrarse en la próxima generación de modelos climáticos, indicó hoy el Instituto Federal de Tecnología (ETH) de Zúrich, Suiza. Estudios anteriores indicaron que los ecosistemas terrestres absorben en promedio 30 por ciento de las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono (CO2), lo que mitiga el incremento de la concentración de CO2 en la atmósfera.
Pero las plantas necesitan agua para crecer. Cuando ocurre una sequía y el suelo se seca, las plantas reducen la fotosíntesis y respiran menos para ahorrar agua y conservar sus tejidos.
En consecuencia, las plantas ya no pueden capturar CO2 del aire de los alrededores y más CO2 queda en el ambiente. Aunque este efecto puede observarse con facilidad en el laboratorio, medir su efecto en todo el planeta ha resultado bastante difícil. Uno de los mayores desafíos es medir en dónde y cuán a menudo ocurren las sequías a nivel global.
En un nuevo estudio publicado en el más reciente número de la revista científica Nature, científicos de ETH Zúrich utilizaron innovadora tecnología satelital para medir cambios en extremo pequeños en el campo gravitacional de la Tierra en los últimos años y encontraron que algunas pequeñas perturbaciones en el campo magnético son causadas por cambios en el almacenamiento de agua.
Cuando ocurre una importante sequía en una región dada, hay menos masa de agua, lo que debilita ligeramente la gravedad en esa región. Tales variaciones son tan pequeñas que son imperceptibles para los humanos, pero al medirlas con satélites, los científicos pueden calcular cambios a gran escala en el almacenamiento de agua con una precisión de unos cuatro centímetros en todo el planeta.
Los científicos compararon cambios anuales en la masa total de agua en todos los continentes con las mediciones mundiales de incremento de CO2 en la atmósfera y encontraron que durante los años más secos, como 2015, los ecosistemas naturales retiraron un 30 por ciento menos de carbono de la atmósfera que durante los años normales.
Por consiguiente, la concentración de CO2 en la atmósfera se incrementó más rápido en 2015 que en los años normales. En el otro extremo, durante los años más húmedos registrados en 2011, las concentraciones de CO2 se incrementaron a un ritmo mucho menor debido a la vegetación saludable.
Estos resultados pueden ayudar a entender la razón por la cual el crecimiento de CO2 en la atmósfera puede variar mucho de un año a otro, a pesar de que las emisiones de CO2 de las actividades humanas es comparativamente estable.
Los investigadores dijeron que los efectos de las sequías son más fuertes de lo que habían calculado hasta ahora los modelos de vegetación y, en última instancia, estas observaciones se integrarán en la próxima generación de modelos para rastrear mejor las emisiones de CO2 y verificar que se cumplan los objetivos establecidos en los acuerdos climáticos internacionales.
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