¿Tomar zumo de naranja es comparable a comer la fruta entera? La cuestión aparece de forma periódica en las conversaciones sobre alimentación y hábitos saludables. La respuesta se aborda en el informe Efectos de la (des)información en los hábitos de alimentación actuales. El caso del zumo de naranja, desarrollado por el Comité de Gestión de Cítricos (CGC) y Zumos Valencianos del Mediterráneo (Zuvamesa), con la revisión científica del grupo ALIMNOVA de la Universidad Complutense de Madrid. De acuerdo con el documento, el zumo 100% exprimido preserva una parte importante de la composición nutricional de la fruta entera, con vitamina C, folato y potasio como algunos de sus aportes más destacados. La principal diferencia se encuentra en la fibra.

En un vaso de zumo de naranja 100% se concentran vitamina C, potasio y folato o vitamina B9, además de pequeñas cantidades de vitamina A y otras vitaminas del grupo B, como la B1 y la B6. Una ración de 250 mililitros aporta aproximadamente 120,5 miligramos de vitamina C y 375,5 miligramos de potasio, con cerca de 108 kilocalorías que proceden en su mayoría de los azúcares naturalmente presentes en la fruta. Su perfil incluye también compuestos bioactivos como los flavonoides hesperidina y narirutina, característicos de los cítricos, junto con un elevado contenido en agua que refuerza el papel del zumo en la hidratación diaria.

Perfil del zumo de naranja según la normativa europea

El Reglamento (CE) N.º 1924/2006, encargado de regular las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables en los alimentos, permite reconocer al zumo de naranja 100% exprimido como fuente de potasio, vitamina C y vitamina B9 o ácido fólico. Esta consideración se alcanza porque 100 mililitros aportan al menos el 7,5% de los Valores de Referencia de Nutrientes definidos para los tres compuestos.

A este reconocimiento se suma que el marco europeo contempla funciones fisiológicas concretas para algunos de los nutrientes presentes en el zumo. El folato se asocia al crecimiento del tejido materno durante el embarazo, al funcionamiento normal del sistema inmunitario y a la reducción del cansancio y la fatiga. El potasio, por otro lado, ayuda al funcionamiento normal de los músculos y al mantenimiento de una presión arterial normal.

El origen del azúcar es también un elemento relevante dentro del marco regulatorio. Todos los azúcares del zumo de naranja 100% exprimido proceden de la propia fruta, ya que el Real Decreto 781/2013 prohíbe su adición en los zumos comercializados como tales en España. La cantidad se sitúa cerca de los 8,8 gramos por cada 100 mililitros, con un índice glucémico bajo, igual o inferior a 55, lo que supone que la glucosa se libera lentamente después de su consumo.

El zumo de naranja en la dieta diaria: un paso hacia las cinco raciones

Más allá de los nutrientes, el informe sitúa al zumo de naranja dentro de las recomendaciones generales sobre consumo de fruta y verdura. La evidencia científica relaciona una ingesta diaria de unos 400 gramos de frutas y hortalizas, equivalente a cinco raciones al día, con beneficios significativos para la salud, especialmente en la prevención de enfermedades cardiovasculares. Los informes internacionales señalan, aun así, que el consumo mundial continúa por debajo de esos niveles.

La opción prioritaria para llegar a las cinco raciones diarias sigue siendo la fruta entera. Para las personas que, por hábitos o preferencias, encuentran más fácil sumar un vaso de zumo que una pieza adicional de fruta, el zumo de naranja 100% exprimido se presenta como la alternativa más adecuada después de la fruta fresca. La diferencia se concentra en la fibra, ya que la fruta entera ofrece una cantidad mayor, especialmente de tipo insoluble, mientras que el zumo contiene menos y de carácter principalmente soluble. El resto del perfil nutricional, con vitaminas, minerales y compuestos bioactivos, se conserva en gran medida.

Como parte de la iniciativa Nada más que zumo. Nada menos que zumo, lanzada en 2025 por el sector citrícola español, el informe busca ofrecer información contrastada sobre el zumo de naranja 100% exprimido y dar visibilidad al papel de la industria de transformación dentro de la cadena de valor citrícola. Cada campaña, alrededor de 1,2 millones de toneladas de naranjas y clementinas se destinan en España a la producción de zumo 100% exprimido.