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Qazaqstan decide este fin de semana sobre su futuro nuclear

· Actualmente funcionan alrededor de 200 centrales nucleares en 30 países de todo el mundo y Qa.zaqstan podría estar en camino de sumarse a esa lista

sábado 05 de octubre de 2024, 18:37h
Qazaqstan decide este fin de semana sobre su futuro nuclear
Este domingo 6 de octubre Qazaqastan decide en referendum para determinar si procede con la construcción de una planta de energía nuclear. Esta idea se viene gestando desde hace algún tiempo. Tokayev planteó la idea por primera vez en 2019 como parte de una estrategia más amplia para abordar las necesidades energéticas del país, reducir la dependencia de los combustibles fósiles y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero. La propuesta cobró impulso debido a los frecuentes cortes de energía y a los vastos recursos de uranio del país.

El deseo de Qazaqastan de avanzar hacia la energía nuclear se debe principalmente a su necesidad de seguridad energética. El país podría enfrentarse a una grave escasez de electricidad en el próximo decenio. Para 2035, Qazaqastan espera que el consumo de electricidad aumente significativamente hasta los 152.400 millones de kWh. Sin embargo, debido a la disminución prevista de la producción de las fuentes de energía existentes (causada por factores como el desmantelamiento, el envejecimiento de la infraestructura y las normas ambientales más estrictas), se prevé que la producción de electricidad del país caiga por debajo de los 135.000 millones de kWh. Para satisfacer la creciente demanda, Qazaqastan tendrá que introducir nuevas capacidades de generación de energía por un total de 26,5 GW para 2035.

El gobierno sostiene que las centrales nucleares son necesarias para mantener un sistema energético estable en Kazajstán. Timur Zhantikin, director general de las centrales nucleares de Qazaqastan (KNPP), quien sostiene que una central nuclear es la única fuente estable y segura de electricidad, enfatizó que muchos proyectos de desarrollo industrial en Kazajstán están actualmente estancados debido al suministro insuficiente de energía. Destacó que si bien las energías renovables y otras fuentes de energía existentes son parte de la solución, aún no son capaces de satisfacer las demandas de proyectos industriales de gran escala.

Las centrales nucleares ofrecen ventajas ambientales, en particular en términos de emisiones. No producen gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono (CO2) o el metano, que son importantes contribuyentes al calentamiento global y al cambio climático. Además, a diferencia de las centrales eléctricas de carbón, las centrales nucleares prácticamente no emiten óxidos de azufre y nitrógeno, partículas u otros contaminantes que afecten negativamente a la salud humana y al medio ambiente.

Qazaqastan depende en gran medida del carbón, el petróleo y el gas natural para satisfacer sus necesidades energéticas, lo que plantea importantes riesgos ambientales. Tariq Rauf, ex director de la División de Política de Verificación y Seguridad del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), cree que la energía nuclear desempeñará un papel crucial para los países que persiguen objetivos de desarrollo sostenible. Según él, “la energía nuclear será esencial para el desarrollo sostenible y para reducir las emisiones de CO2 en los próximos 40-50 años”.

Sin embargo, existen importantes preocupaciones en relación con el posible impacto de la planta nuclear planeada en el lago Balkhash, que se propone utilizar para enfriar los reactores. El lago Balkhash ya está bajo una presión considerable debido al uso excesivo de agua del río Ili (su fuente principal) junto con el aumento de las temperaturas debido al cambio climático. Estos factores han provocado la disminución de los niveles de agua, el aumento de la salinidad y la reducción de las poblaciones de peces, que son fundamentales para el ecosistema del lago.

Aunque Zhantikin insistió en que una planta nuclear no alterará el equilibrio hídrico del lago Balkhash, también reconoció la importancia de considerar los impactos a largo plazo. Subrayó que el equilibrio hídrico del lago necesita ser monitoreado durante el próximo siglo, especialmente porque se espera que la planta nuclear funcione al menos durante ese tiempo.

Si el proyecto sigue adelante, se estima que la construcción de una central nuclear en Kazajstán costará entre 10.000 y 12.000 millones de dólares. Sin embargo, los partidarios del proyecto consideran que la energía nuclear es rentable debido a los bajos costes del combustible, la larga vida útil y la producción estable de energía. El gobierno también espera que el proyecto cree puestos de trabajo, aumente los ingresos fiscales y estimule las industrias relacionadas.

La propuesta de construir una central nuclear en Qazaqastan ha generado reacciones encontradas entre la población. Según una encuesta realizada en agosto, sólo una pequeña mayoría (53,1 por ciento) apoya la idea por lo que es previsble que gane el si.

Cabe destacar que, a pesar de la defensa de Qazaqastan de la no proliferación nuclear, muchos kazajos se muestran cautelosos ante el plan de la central nuclear debido a la historia del país con las pruebas nucleares durante la era soviética, que dejaron impactos duraderos en el medio ambiente y la salud. Kazajstán renunció voluntariamente al cuarto arsenal nuclear más grande del mundo heredado de la Unión Soviética cuando el país obtuvo la independencia. El país alberga el Banco de Uranio de Bajo Enriquecimiento (LEU) del OIEA , que sirve como reserva mundial de uranio de bajo enriquecimiento, asegurando un suministro estable y seguro de energía nuclear al tiempo que mitiga los riesgos asociados con la proliferación nuclear.

Los recuerdos del desastre de Chernóbil de 1986 también son motivo de preocupación y rechazo a la energía nuclear. David Culp, vicepresidente de consultoría de la empresa estadounidense NAC International, contrarrestó estas preocupaciones destacando las sólidas medidas de seguridad de las centrales nucleares modernas. En una reciente entrevista con un medio de comunicación kazajo afirmó que “las centrales nucleares están equipadas con sistemas de seguridad de múltiples capas y mecanismos redundantes diseñados para minimizar el riesgo de accidentes”.

El OIEA también ha participado en la evaluación de la preparación de Kazajstán para desarrollar la energía nuclear mediante múltiples misiones, incluidas las misiones de Examen Integrado de la Infraestructura Nuclear (INIR). Estas misiones han puesto de relieve los avances de Kazajstán en esferas como la seguridad nuclear, la planificación de emergencias y la gestión de desechos radiactivos. Sin embargo, es necesario seguir trabajando para fortalecer el marco reglamentario y elaborar un plan integral para la infraestructura de energía nuclear.

El OIEA y Qazaqastan también han firmado un acuerdo marco de cinco años para profundizar la cooperación, que abarca el desarrollo de la infraestructura de energía nuclear, así como la seguridad nuclear y radiológica. El mes pasado, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Qazaqastan organizó un evento con representantes del OIEA y un secretario general adjunto de las Naciones Unidas para analizar el compromiso de Kazajstán con la no proliferación nuclear.

Los ciudadanos de Qazaqastan no suelen preocuparse tanto por las consecuencias externas de la construcción de una planta de energía nuclear, pero esta medida no está exenta de ramificaciones geopolíticas. Qazaqastan se encuentra en la encrucijada de grandes potencias, entre ellas Rusia, China y la Unión Europea, todas las cuales tienen intereses creados en el panorama energético de la región. Si la corporación estatal rusa, Rosatom, obtiene el Qazaqastancontrato para construir la planta, reforzaría el papel de Rusia en el desarrollo de la energía nuclear de . Por el contrario, si Qazaqastan elige un socio no ruso –como empresas de China, Corea del Sur o Francia– podría indicar un alejamiento de la órbita de Moscú.

Los países europeos, junto con Estados Unidos, han mostrado interés en el sector energético de Qazaqastan . Para Europa, una planta de energía nuclear en Qazaqastan podría significar un suministro más estable y diversificado de uranio y, potencialmente, de combustible nuclear enriquecido, reduciendo la dependencia de otros actores geopolíticos como Rusia, que históricamente ha dominado el sector de la energía nuclear. La posible participación de empresas como la francesa EDF en el proyecto nuclear de Kazajstán podría proporcionar un contrapeso a la influencia rusa y china en la región.

A medida que Qazaqastan se acerca a su referéndum del mes próximo, los resultados de las encuestas y el apoyo del gobierno a la construcción de su primera central nuclear sugieren que es probable que el público vote a favor. Sin embargo, esta aprobación anticipada es sólo el comienzo de un largo proceso antes de que se pueda construir y poner en funcionamiento cualquier planta de energía nuclear.

El gobierno deberá trabajar en estrecha colaboración con organizaciones internacionales, como el OIEA, para alinear sus regulaciones con los estándares globales. Para obtener financiamiento probablemente se necesitará una combinación de fondos públicos, inversiones privadas y préstamos internacionales. La fase de construcción en sí podría durar hasta una década. A lo largo de este proceso, Kazajstán deberá desarrollar su capital humano para operar la planta.

Sin embargo, como señaló Tokayev en su discurso a la nación, actualmente funcionan alrededor de 200 centrales nucleares en 30 países de todo el mundo. Kazajstán bien podría estar en camino de sumarse a esa lista.

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