A pesar de estos enormes ingresos para el Gobierno francés, se prevé que el déficit presupuestario alcance este año el 5,7 % del PIB. A principios de este año, la agencia de calificación Standard & Poor's decidió mantener la calificación crediticia de Francia en AA-, pero con perspectiva negativa.
Justo antes de la caída de su Gobierno, Bayrou argumentó que la deuda francesa se había acumulado para garantizar la «comodidad de los baby boomers» a expensas de la próxima generación. El presidente francés Emmanuel Macron y sus aliados no pueden presumir de un historial de éxitos. Aproximadamente la mitad de la deuda francesa acumulada bajo su presidencia puede atribuirse a la carga de las pensiones. Durante la última década, la deuda pública francesa también ha aumentado del 90 % al 120 % del PIB, mientras que la media de la zona euro se ha mantenido relativamente estable en torno al 90 %. Francia no ha tenido un presupuesto equilibrado desde 1974, pero en los últimos años el déficit presupuestario ha empeorado, a diferencia del de Italia. Como resultado, el diferencial de rendimiento entre los bonos franceses e italianos a 10 años se ha reducido a su nivel más bajo desde 2005, lo que ha disminuido la confianza de los inversores.
El ministro de Finanzas francés, Eric Lombard, también advirtió recientemente que solicitar la ayuda del FMI para Francia es «un riesgo que se nos avecina», dado el rápido aumento de la deuda nacional. Puede que haya sido una estrategia para vender las medidas propuestas por el Gobierno de Bayrou, pero incluso si se adoptaran estas medidas, el déficit presupuestario de Francia solo se reduciría del 5,4 % del PIB en 2025 al 4,6 % en 2026. Esto no solo viola las normas de la UE sobre déficit presupuestario, sino que además es insuficiente para evitar que la deuda pública francesa se dispare sin control.
Tras la caída de Bayrou, es posible que ahora llegue al poder un primer ministro de izquierdas, que probablemente se centrará en subir los impuestos. La presión fiscal en Francia ya es una de las más altas de Europa.
Bélgica
En la vecina Bélgica, los impuestos son aún más altos. En ningún otro país de la OCDE la presión fiscal sobre las personas solteras sin hijos que trabajan es tan alta como allí: más del 50 % del salario bruto es retenido por el Estado, según los datos de la OCDE. En los Países Bajos, la cifra es solo del 35,1 %, lo que sugiere que es posible tener un estado del bienestar sin una presión fiscal aplastante.
Para poder reducir los impuestos y generar crecimiento económico, se necesitan reformas políticamente dolorosas. En el caso de Bélgica, eso significa introducir una reforma del presupuesto de la seguridad social, que proporciona seguro médico, prestaciones por discapacidad y enfermedad, así como prestaciones por desempleo. Durante años, el presupuesto sanitario ha permanecido protegido. En porcentaje del PIB, el gasto público belga en sanidad se ha duplicado efectivamente desde principios de la década de 1970, pasando de alrededor del 4 % del PIB entonces a alrededor del 8 % en la actualidad. Este aumento es mucho mayor que el de otros gastos sociales.
Durante su último mandato, el ministro federal de Sanidad de Bélgica, Frank Vandenbroucke, un socialista acérrimo, ha negociado que el gasto sanitario pueda crecer a una media anual del 2,5 % por encima de la inflación, y está previsto que crezca casi lo mismo con el nuevo Gobierno federal belga, que llegó al poder a principios de este año, aunque ahora se pretende encontrar algunas formas de ahorrar. La cuestión es si esto es sostenible, ya que este año los gobiernos federal y regionales de Bélgica están en camino de alcanzar un déficit presupuestario combinado de 35 000 millones de euros, lo que supone alrededor del 6 % del PIB del país, que asciende a 570 000 millones de euros. El gasto adicional en defensa y la carga de los tipos de interés sobre la deuda pública del país, que representa el 106 % del PIB, son retos importantes en este sentido.
Sin embargo, el método propuesto por el ministro de Sanidad para ahorrar mediante un mayor control estatal ha provocado una reacción muy negativa por parte del propio sector médico. A principios de julio, por primera vez en dos décadas, se convocó una huelga general de médicos. En particular, los médicos se quejan de sus planes de regular aún más lo que pueden cobrar a los pacientes. Debido a la problemática situación financiera de los hospitales belgas, estos a veces exigen a los médicos que les entreguen parte de los suplementos que pueden cobrar a los pacientes a cambio de una habitación privada en el hospital. Como resultado, también los hospitales han expresado su preocupación por que dichos planes puedan complicar aún más sus finanzas.
Otras preocupaciones son que Vandenbroucke está acaparando más poder para que el Gobierno pueda suspender las licencias de los médicos, que se niega a introducir medidas de austeridad para las filiales estatales que desempeñan un papel en la prestación de asistencia sanitaria y que simplemente persigue los salarios relativamente altos de determinadas profesiones médicas, como los médicos especialistas o los dentistas. Otra queja es que se resiste a permitir que los pacientes paguen un poco más por acudir al médico de cabecera y al especialista.
Una queja clave en este sentido es que el ministro se niega a escuchar adecuadamente. Una alianza sin precedentes de médicos, fondos de seguro médico y hospitales se ha pronunciado en contra del proyecto de ley marco de Vandenbroucke, quejándose explícitamente de que: «nos preocupa la forma en que se están aplicando estas reformas. Se están desarrollando a una velocidad vertiginosa, sin un debate previo en profundidad y al margen de las estructuras de consulta existentes». Patrick Emonts, presidente del mayor sindicato de médicos, ABSyM-BVAS, ha advertido rotundamente que los planes de Vandenbroucke «nos llevan a un sistema autoritario».
En resumen, en respuesta a las restricciones financieras, causadas en gran medida por las distorsiones del funcionamiento del mercado en el sistema médico por parte del Gobierno, el ministro federal de Sanidad belga impulsa una mayor planificación centralizada y un mayor control estatal para solucionar los problemas causados por anteriores rondas de intervención gubernamental.
¿El BCE al rescate?
A finales de agosto, Friedrich Merz, canciller de Alemania, la principal economía de Europa occidental, declaró sin rodeos en una conferencia de su partido, la Unión Demócrata Cristiana, que «el estado del bienestar que tenemos hoy en día ya no puede financiarse con lo que producimos en la economía». Según el Wall Street Journal, con ello expresó «lo indecible», un «tabú en las democracias occidentales modernas: admitir que el tamaño del Estado del bienestar moderno ya no es asequible».
Merz pidió así una «reevaluación fundamental» del sistema de prestaciones, lo que inmediatamente suscitó críticas por parte de su socio socialdemócrata de coalición, el SPD.
El gasto social alemán alcanzó un récord de 47 000 millones de euros en 2024 y se prevé que siga aumentando en 2025, pero la economía del país está en declive. El PIB se ha contraído un 0,3 % en 2023 y un 0,2 % en 2024, tras el fracaso de los experimentos a gran escala con el suministro energético y el fin del suministro de gas ruso barato.
¿Qué cabe esperar ahora? La tragedia es que la mayoría de los Estados del bienestar de Europa occidental forman ahora parte de la zona del euro. Eso significa que su capacidad para cargar a los ciudadanos con niveles de deuda insostenibles ha aumentado considerablemente.
Desde que el Banco Central Europeo se comprometió en 2012 a hacer «todo lo necesario» para salvar el euro, lo que se entendió como crear todo el dinero necesario para mantener bajos los tipos de interés, países como Italia, Francia y España han visto cómo la deuda pública bruta de sus gobiernos con respecto al PIB aumentaba considerablemente. Sí, los niveles de deuda pública en los Países Bajos y Alemania han disminuido ligeramente, pero dada la preocupante situación económica de Alemania, es poco probable que haya mucha voluntad política para proporcionar otra ronda de transferencias de rescate de emergencia a la zona euro.
Esto significa que la mayor parte de la carga recaerá sobre el BCE, como siempre, para mantener el barco a flote. Utilizará el truco más antiguo de las finanzas públicas, perfeccionado por las repúblicas bananeras: crear cada vez más dinero, o permitir que los bancos lo hagan, para suprimir los tipos de interés y permitir que los gobiernos continúen con patrones de gasto insostenibles.
Por lo tanto, es muy posible que los políticos de la zona euro puedan seguir haciendo promesas insostenibles a los votantes, que, obviamente, acabarán pagando la factura de todo esto, ya que el valor de sus ahorros se está depreciando a medida que el Estado adquiere un mayor control. Como estos votantes seguirán descubriendo, no hay nada gratis.
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