Autor de numerosos artículos y analista de referencia en medios locales y nacionales, Barrera es coautor del libro ‘Cómo hacer de Canarias un caso de éxito: Hacia un REF de mayor libertad económica y seguridad jurídica’, obra publicada en 2015, en la que plantea una serie de propuestas para que Canarias sea un modelo de éxito.
Tras una sólida trayectoria profesional, en agosto de 2023 decide dar un paso al servicio público para contribuir activamente al desarrollo de Canarias. Con este propósito, asume el reto de convertirse en el primer Consejero Comisionado del Régimen Económico y Fiscal (REF) del Gobierno de Canarias, cargo en el que trabaja para dar a conocer, defender y modernizar el fuero isleño. Charlamos en exclusiva sobre presente y futuro de las islas en ‘El Mundo Financiero’.
El REF es definido como un derecho histórico y permanente de Canarias. ¿Cree que la sociedad canaria conoce realmente su importancia?
Creo que la sociedad canaria intuye la importancia del REF, porque convive cada día con muchas de sus medidas, aunque no siempre las identifique como parte de un mismo marco. Todos los canarios saben que los residentes tenemos un 75% de descuento en viajar entre islas y con la Península en barco y en avión, pero no saben que esto forma parte las compensaciones del REF. Lo mismo sucede con las medidas para la desalación y regeneración del agua o la generación de energía. El REF forma parte de nuestra vida cotidiana y de nuestra capacidad para competir en igualdad de condiciones desde un territorio alejado, fragmentado y ultraperiférico. Por eso una de nuestras grandes prioridades es divulgarlo para que lo conozcan pymes, emprendedores y autónomos, que son quienes pueden aplicar directamente sus incentivos, y también que los ciudadanos lo entiendan y lo valoren. Porque solo se defiende bien aquello que se conoce.
¿Cuál es el principal desafío que afronta actualmente el REF para seguir siendo una herramienta eficaz de desarrollo económico y cohesión social?
El principal desafío es actualizar el REF a la Canarias de hoy. Sus instrumentos fiscales fueron diseñados hace más de 30 años, y están dirigidos a una economía previa a la digitalización, a las redes sociales y a la inteligencia artificial. Necesitamos modernizarlo para que sea más flexible y capaz de responder a una realidad que cambia cada vez más rápido. Hoy el REF debe ayudarnos a mejorar la productividad, aumentar la inversión en capital humano, facilitar el acceso a la vivienda, atraer nuevos sectores, diversificar la economía, avanzar en transición energética y digitalización y fortalecer nuestras empresas. Nació para compensar desventajas estructurales, pero también debe servir para abrir nuevas oportunidades. Ese es el reto: hacerlo más útil y más conectado con las necesidades reales de Canarias.
¿Está cumpliendo el Estado con todos los compromisos recogidos en el REF económico, especialmente en materia de transporte, agua, energía y lucha contra la pobreza?
Si tenemos en cuenta los datos del primer trimestre de este año estamos ante un preocupante incumplimiento del REF económico. El Estado acumula retrasos millonarios en el abono a las aerolíneas de las subvenciones por el 75% del descuento de residente canario. Las navieras y las agencias de viajes están en la misma situación. Tampoco se han actualizado desde 2019 las compensaciones al transporte de mercancías del sector primario y la industria local, aunque el Estado se ha comprometido recientemente a hacerlo. Además, varias partidas específicas para agua, energía, transporte terrestre y lucha contra la pobreza figuran en los PGE sin obligaciones reconocidas netas, lo que evidencia un cumplimiento insuficiente en ámbitos esenciales del REF.
Canarias sigue presentando algunos de los peores indicadores sociales de España. ¿Cómo puede contribuir el REF a que el crecimiento económico se traduzca en mayor bienestar para los ciudadanos?
Esta es una cuestión central. A nivel macroeconómico Canarias tiene excelentes resultados. En 2023 y 2024, el PIB canario fue el que más creció a nivel nacional y europeo, y en 2025 y 2026 nuestra economía sigue siendo una de las más dinámicas. Pero ese crecimiento no siempre se ha traducido con la intensidad necesaria en una menor tasa de paro de larga duración, mejores salarios, más productividad o mayor cohesión social. El REF debe ayudarnos a corregir esa brecha. Para ello, planteamos incentivar a las empresas para que hagan inversiones más productivas, no centradas en activos fijos sino en capital humano. Queremos que nuestro régimen impulse empleo de calidad, conciliación y formación continua, que ayude a las empresas a crecer con recursos propios, a innovar y a invertir en sectores con capacidad de generar valor añadido. No basta con crecer más; tenemos que crecer mejor.
¿Considera que las singularidades de Canarias están suficientemente reconocidas en las políticas nacionales y europeas, o aún queda camino por recorrer?
Canarias cuenta con un reconocimiento jurídico muy sólido. Nuestra singularidad está reconocida en la Constitución y en el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea a través del estatus de Región Ultraperiférica (RUP). Ahora bien, el reconocimiento formal no siempre garantiza una respuesta suficiente en cada nueva medida que se aprueba. Por eso, debemos hacer un seguimiento constante y divulgar mejor nuestro régimen fuera de Canarias. Cada norma estatal, cada asunto que se legisla a nivel europeo y cada política pública debería tener en cuenta la singularidad de un territorio como Canarias y del conjunto de normas específicas con las que cuenta.
La condición de Región Ultraperiférica ha sido clave para Canarias. ¿Qué oportunidades y amenazas observa en el actual contexto europeo para las RUP?
La condición de Región Ultraperiférica (RUP) es una oportunidad extraordinaria para Canarias porque nos permite defender un tratamiento diferenciado dentro de la Unión Europea sin salir del marco común europeo. Pero el actual contexto europeo también plantea amenazas muy serias. La principal, en estos momentos, es la negociación del Marco Financiero Plurianual 2028-2034. Para Canarias, esa negociación es una prioridad, porque de ella dependerá que se mantengan los fondos específicos de cohesión para las RUP y programas esenciales como el POSEI, que son fundamentales para la supervivencia del sector primario y para avanzar en soberanía alimentaria. Por eso es tan importante la declaración conjunta firmada por todas las RUP, que el Gobierno de Canarias ha trasladado al Estado. No estamos pidiendo privilegios; estamos defendiendo que Europa mantenga una ficha financiera adaptada a la realidad de territorios alejados, insulares, fragmentados y con sobrecostes estructurales permanentes. Esa singularidad está reconocida en los tratados europeos y debe reflejarse también en el presupuesto.
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